如果只有故事，而没有把故事加工成一个完整的情节，那么对电影制作来说是没有什么用的。编剧必须决定如何把故事呈现给观众。哪些部分应该直接表现出来，哪些部分留给观众去设想，哪些焦色应该是注意力和认同的焦点，如何表现因果关系，从什么视角来讲故事，情节应该在什么地方、以什么方式结束。

多年来，好莱坞建立了一系列被广为接受的叙述原则和传统，可以称作“经典好莱坞叙述结构”（Classic Hollywood Narrative Structure）、“经典好莱坞电影”或者“经典设计”。


剧本创作的宗师罗伯特?麦基对这种叙述结构作了最好的总结，他认为这样的故事是“在一段连续的时间内，在一个逻辑和因果关系协调的虚幻世界里，一个主人公积极地对抗外界的主要反对力量来实现自己的愿望，最后得到一个绝对的、无法改变的结局”。