《东邪西毒》不是一般意义上的武侠电影，王家卫打破了香港武侠电影的固有模式，时间叙事使其成为一部心理实验电影，时间叙事也是该影片最重要的突破。《东邪西毒》的故事是交错发生的，在时间上没有依循线性的时间逻辑，线性的时间往往是和因果对应原则相契合的。而《东邪西毒》的叙事以非线性的方式齐头展开，如黄药师――慕容燕、嫣；黄药师――盲武士；欧阳峰――慕容燕、嫣；欧阳峰――洪七；洪七――复仇少女等，这些人物都是铺垫，是“时间的灰烬”，属于分叉性的时间叙事，这种非时序性时间不从属于运动，而是精神的时间，这种时间被柏格森认为是“时间的永恒基础”。 时间造就了回忆，“东邪”和“西毒”都要喝“醉生梦死”，“东邪”喝了之后忘却了很多事情，而“西毒”依旧市侩；盲武士则用死来回避时间。影片表现出从拒绝到追寻，因害怕被拒绝而逃避的两种时间模式，时间、记忆、自我和自由构成王家卫电影的时间叙事，这种以时间―影像为主要形式的电影不再是为了讲述故事，而是展现人物真实的精神和存在，即自由。影片《东邪西毒》的英文名为“时间的灰烬”（Ashes of Time），王家卫制造了大量的纯视听影像，“时间的灰烬”表明“影像不在运动中延伸，而是与它唤起的‘回忆――影像’发生关系，也就是与潜在影像有关，与记忆和想象有关”。在时间的灰烬中交错着真实与幻象、现实与潜在、主观与客观的关系。
